Кентукки, середина пятидесятых. Оставшись без матери в девять лет, Элизабет Хармон попадает в приют при католической церкви. Воспитанникам там выдают таблетки, называемые витаминами. Девочка по имени Бет советует ей не глотать зелёные пилюли сразу, а припрятать до темноты. Там же, в приюте, Элизабет встречает старика Шайбеля, работающего сторожем. Она упрашивает его показать, как ходят шахматные фигуры. Улучив момент, Бет сбегает с уроков — говорит, что нужно прополоскать тряпочку. Вместо этого она спускается в подвальную кладовку к Шайбелю, где они расставляют деревянные фигурки на доске. Ночью, рассосав спрятанную зелёную капсулу, она лежит без сна и видит на потолке чёрно-белые клетки, по которым движутся кони и ладьи. Позже девочку заберут приёмные родители. Жизнь изменится, появятся новые заботы. Но ничто не заменит ей тихой страсти к игре, разбуженной в подвале приюта.
Отзывы